Su objetivo principal consiste en desarrollar estrategias innovadoras que puedan aplicarse industrialmente con el fin de dar valor a los subproductos derivados del procesado y tratamiento de cítricos y trigo, de tal forma que puedan convertirse en ingredientes naturales y moléculas bioactivas, como fibras dietéticas, prebióticos, pastas de fruta, biovainillina, etc.

Estos elementos servirán a su vez para el desarrollo de nuevos productos alimentarios y de piensos para acuicultura, que podrán ser comercializados en un futuro en los mercados europeos e indio.

El proyecto Namaste

El proyecto NAMASTE promueve igualmente el intercambio de conocimientos y metodologías entre el consorcio de empresas y centros tecnológicos europeos e indios.

Esta relación favorece la interacción entre investigadores de los distintos países y establece el marco apropiado para la generación de joint-ventures entre empresas de India y Europa.

La seguridad alimentaria y el cuidado del medio ambiente son otros de los objetivos del programa, por lo que los científicos evaluarán la calidad química y microbiológica de los nuevos productos desarrollados, así como la sostenibilidad económica y medioambiental de los procesos empleados para la transformación de los subproductos.

Las empresas y centros tecnológicos europeos que forman del proyecto NAMASTE, liderado por la Universidad de Bolonia (Italia), son:

• Institute of Food Research (Reino Unido),
• Campden BRI (Hungría), Agrotechnology and Food Innovations (Holanda)
• Grupo Leche Pascual (España),
• J. Rettenmeier & Söhne (Alemania) y
• AZTI-Tecnalia.

Paralelamente, en India se ha establecido otro grupo de trabajo formado por empresas y centros de investigación que trabaja en estrecha colaboración con las entidades europeas citadas. Las actividades planificadas en el programa se iniciaron en 2010 y finalizarán a principios de 2013.

Evitar que se conviertan en residuos

La industria alimentaria mundial genera anualmente millones de toneladas de subproductos derivados del procesado y manufactura de vegetales.

Solo una pequeña parte es empleada para la obtención de nuevos productos y el resto es considerado como un residuo, con el consiguiente impacto negativo en el medio ambiente. Los subproductos vegetales son muy inestables debido principalmente a la oxidación y al deterioro microbiológico.

Por tanto, AZTI-Tecnalia y el resto de integrantes del proyecto consideran de gran importancia poner en marcha estrategias viables tecnológica y económicamente para transformar estos materiales en alimentos y piensos con alto valor añadido, lo que permitiría evitar que sean tratados como residuos e incrementar la sostenibilidad y competitividad de la industria alimentaria india y europea.