Los resultados, publicados en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry indican que los colorantes alimentarios pueden promover los síntomas del TDAH, pero cuando los datos se limitan a los colores aprobados por la FDA, esta relación ya no es confiable.

Metaestudio de psiquiatría

El estudio, realizado por científicos de la Oregon Health and Science University y el International Life Sciences Institute (ILSI), se centró en los datos de ensayos controlados aleatorios, ya que estas proporcionan una evaluación prima facia de la causalidad, afirman los investigadores.

Sin embargo, señalan que la base de pruebas en los EE.UU. es muy limitada, con una ausencia total de estudios modernos sobre este tema en los Estados Unidos desde principios de 1990.

Afirman que la bibliografía sigue siendo limitada por la falta de validación de cegamiento en muchos estudios, y por la amplia variación en la metodología, que habría estado mejor abordada con un análisis conjunto de los datos individuales de todos los estudios – lo que no es posible con la bibliografía antigua.

En resumen, aseguran que a pesar de 35 años de investigación y pruebas de un efecto de los colorantes alimentarios en las medidas objetivas de la atención, la base de datos que confirmaría esta posibilidad y la generalizaría para el uso contemporáneo está lamentablemente obsoleta con respecto a la política o las decisiones clínicas en los EE.UU.

Los colores, los niños y la controversia

La controversia sobre la seguridad de los colorantes alimentarios artificiales ha durado años, pero llegó a un nuevo frenesí en 2007, tras la publicación de un estudio muy polémico realizado por la Universidad de Southampton en el Reino Unido que sugiere un vínculo entre seis colorantes alimentarios – “Los Seis de Southampton” - y la hiperactividad en los niños.

Aunque la EFSA concluyó que los resultados no podrían ser utilizados como base para la alteración de las ingestas diarias aceptables de los colores en cuestión, el Parlamento Europeo desconcertó a muchos observadores al insistir en que los productos que ofrecen los colores, sin embargo, deben incluir etiquetas de advertencia señalando que "pueden tener un efecto sobre la actividad y la atención en los niños ".

Sin embargo, el comité asesor de alimentos de la FDA ha votado en contra de recomendar etiquetas de advertencia al estilo europeo en los productos que contienen colorantes alimentarios artificiales en los EE.UU..

El meta-análisis

Dada la diferencia de políticas en los EE.UU. y Europa, los investigadores realizaron un meta-análisis de la dieta y los colorantes alimentarios en el TDAH y sus síntomas.

Los datos revelaron que la información de los padres indica que hay un efecto de los colorantes alimentarios sobre el TDAH, pero esto resultó ser un enlace no fiable cuando se utilizó información proveniente de los profesores, o cuando los investigadores limitaron su análisis a los colorantes alimentarios aprobados por la FDA.

No hubo una indicación de alta calidad de los estudios de que los aditivos de color dieran un efecto fiable en relación con el TDAH.

Los investigadores explicaron que aunque hasta el 8% puede tener síntomas relacionados con los colorantes alimentarios, la fuente de la mayor parte de esta respuesta a la dieta sigue siendo poco clara.

Concluyen que los efectos de la dieta y los tratamientos del TDAH, incluidos los aditivos y los colorantes merecen una investigación más profunda.