Los bananos maduran muy rápidamente y suelen ser uno de los alimentos más desperdiciados en el mundo desarrollado.

Los científicos liderados por Xihong Li recubrieron los bananos verdes con un hidrogel hecho con alcohol polivinílico (PVA) y quitosano, un polisacárido derivado de la quitina que es el principal componente de las conchas de los camarones, los cangrejos y las langostas.

Los bananos se mantuvieron frescos y conservaron su sabor agradable durante doce días, teniendo en cuenta que su ciclo natural los lleva a estropearse en mucho menos tiempo.

Una maduración más lenta

Los bananos se mantienen vivos tras ser recolectados y siguen respirando, lo cual los hace liberar tanto dióxido de carbono como gas de etileno y provoca que el almidón de la fruta se convierta en azúcar.

A diferencia de otras frutas, en el caso de los bananos este proceso no se desacelera tras la recolección.

El recubrimiento de los bananos con el hidrogel ralentiza la absorción de oxígeno y, por lo tanto, la respiración y el ritmo de maduración.

El investigador Li comentó que su equipo logró desarrollar una manera de mantener verdes los bananos durante un tiempo más largo e inhibir la maduración rápida que tiene lugar naturalmente.

El uso del quitosano tiene la ventaja de que inhibe naturalmente el crecimiento de las bacterias que hacen que el banano se pudra.

Todavía está por establecerse si todos los componentes del hidrogel funcionan con la producción comercial y son seguros para el consumidor.