En el estudio participaron 22 mujeres, a quienes se les dieron barras de chocolate con cuatro tipos de fibras funcionales con el fin de mantener la sensación de saciedad durante más tiempo. 

Entre las fibras funcionales se encontraban la inulina, también conocida como "extracto de raíz de la achicoria ", que se encuentran comúnmente en los alimentos enriquecidos con fibra procesada.

En general, todas las mujeres que participaron en el estudio estaban igual de hambrientas al llegar la hora del almuerzo después de comer una barra con poca fibra en el desayuno. El resto del día la ingesta de alimentos fue similar.

Los resultados, publicados en el Diario de la Academia de Nutrición y Dietética, están en línea con otras investigaciones sobre las fibras añadidas.

Joan Slavin, dietista y profesora de nutrición de la Universidad de Minnesota en St. Paul, dice que no todas las fibras actúan en todos los ámbitos. Algunas mejoran la digestión, otras ayudan a mantener el control del colesterol, y en general, es muy difícil persuadir a la gente para que consuma alimentos ricos en fibra.

Por ese motivo añadir fibra a los alimentos procesados es una buena alternativa. Si dichos alimentos tuvieran además un efecto sobre la saciedad, sería óptimo.

Gases e hinchazón

Para el estudio, el equipo de Slavin reclutó a 22 mujeres jóvenes que no estaban tratando de perder peso. Cada mujer tenía que comer cinco barras de chocolate de diferente tipo durante  diferentes días, cuatro de las barras tenía una de las cuatro fibras añadidas, mientras que la quinta no tenía fibra adicional.

Las mujeres debían ingerir una barra en la noche y luego una barra en el desayuno la mañana siguiente. A continuación, tenían que almorzar en el laboratorio de investigación, en donde calificarían su sensación de saciedad y hambre en una escala estándar.

Después de eso, se utilizarían diarios para registrar su ingesta de alimentos durante el resto del día.

En general, el equipo de Slavin encontró que no hubo diferencias en las calificaciones de sensación de hambre o en la ingesta de barras ricas en fibra en comparación con las bajas en fibra. La fibra, sin embargo, causó más gases e hinchazón.

La compañía Kellogg, que proporcionó las barras utilizadas en el estudio, dijo que los productos fueron desarrollados específicamente para el análisis y no estaban en el mercado.

Kellogg dijo que ese estudio hacía parte de sus continuos esfuerzos para mantenerse cómo líder de los productos de fibra y para apoyar la investigación sobre los beneficios potenciales de las diferentes fibras.

Kellogg busca entender cómo proporcionar la mejor nutrición para sus consumidores.

Mire la cantidad de fibra

Entonces, ¿cómo saber qué productos en la estantería del supermercado contienen fibra funcional?

La forma más fácil es mirar la cantidad de fibra, de acuerdo con Slavin. Si un alimento procesado tiene 9 o 10 gramos de fibra, en lugar de 2 gramos, usted puede apostar que es una fibra añadida. (Las barras de este estudio cada una contenían 10 gramos.)

También puede buscar en la lista de ingredientes, que sin embargo, podría ser difícil de descifrar.

Una de las fibras ensayadas en este estudio fue la inulina, que se utiliza comúnmente por los fabricantes, en parte, debido a que puede añadir un sabor dulce. En una lista de ingredientes, dice Slavin la inulina puede aparecer como "extracto de raíz de achicoria," por ejemplo.

La inulina es también lo que se conoce como "fermentación" de la fibra. Se pasa sin digerir al colon, donde es fermentada por las bacterias y puede estimular el crecimiento de bacterias "buenas". 

Pero eso no se ha confirmado en este estudio. Tres de las fibras añadidas son fermentables, pero no fueron más eficaces en el control del apetito que la cuarta, el almidón de trigo resistente, que no se fermenta en el colon.

Es una percepción común de que la fibra extra llena por más tiempo. Sin embargo, según Slavin, la sensación subjetiva de saciedad puede ir más allá de la propia fibra.

En un estudio, Slavin y sus colegas encontraron que un desayuno de avena y fruta era más satisfactorio para la gente que un desayuno líquido con el mismo contenido en fibras.

Slavin dijo que ella piensa que es la experiencia total de comer alimentos ricos en fibra - la masticación, la visión de un gran tazón de copos de avena - que hace que las personas se sientan más satisfechos. "De esta manera sí que sabes que estás comiendo fibra", dijo.

Con una barra de chocolate de fibra añadida, la experiencia es diferente. "Con estos productos, es como comer un bizcocho de chocolate", dijo Slavin.

Por supuesto, la fibra es sólo uno de los nutrientes que necesita. Slavin dijo que incluso si usted elige alimentos procesados con fibra añadida, usted todavía necesita comer frutas, verduras y otros alimentos "enteros" que ledan una amplia gama de nutrientes.