Sin embargo, muchos clientes están confundidos por la gran variedad de opciones.

Un nuevo informe de ConsumerLab.com, que abarca más de dos docenas de productos probióticos contiene una advertencia importante: los clientes que no se informan no  obtendrán lo que quieren o lo que están pagando.

¿Mienten las etiquetas?

Las pruebas realizadas por ConsumerLab.com hallaron que el número real de organismos vivos en los probióticos no siempre coincide con las afirmaciones de la etiqueta.

Según ConsumerLab.com, los probióticos pueden ser útiles, pero hay que elegir los productos con cuidado, ya que no todos los productos tienen lo que dicen e incluso los que lo tienen pueden no tener el tipo y la cantidad de organismos necesarios para su condición específica.

Probióticos en cifras

Los probióticos representan uno de los segmentos de más rápido crecimiento del mercado de suplementos dietéticos, con un crecimiento en ventas de hasta un 19% a US$ 636 millones en 2010, según Nutrition Business Journal.

Una encuesta realizada por ConsumerLab.com a más de 10.000 usuarios de suplementos en 2011 halló que el 34% de las mujeres y casi el 28% de los hombres consumió probióticos.

Los probióticos son también uno de los suplementos alimenticios más caros, con una dosis diaria promedio de US$ 1,06.

De los 12 productos probióticos para adultos y niños seleccionados para las pruebas por ConsumerLab.com, dos contenían un número mucho menor de organismos de lo prometido.

Uno contenía tan sólo el 57% de los organismos que figuran en la etiqueta y el otro tenía un 65%.

Sin embargo, todos los productos ofrecen por lo menos mil millones de organismos por día, una cantidad que puede proporcionar algún beneficio.

También se hicieron pruebas de contaminantes microbianos y patógenos en los productos, pero no se encontró ninguno.

Las pruebas también mostraron que los productos vendidos como tabletas y cápsulas con cubierta entérica liberan correctamente sus ingredientes.

Gran variedad

El informe explica que se ha demostrado que ciertos tipos de probióticos funcionan en condiciones médicas específicas, incluyendo el síndrome del intestino irritable (IBS), infección vaginal, infección por H. pylori, y algunas formas de diarrea y gripe.

Pero los consumidores que carecen de esta información hacen frente a un enorme conjunto de probióticos en el mercado.

Por ejemplo, los productos de ComsumerLab.com halló productos que enumeraban desde una a más de 30 diferentes cepas de Lactobacillus, Bifidobacterium, cerevisiae (levadura) o Streptococcus.

La cantidad de organismos variaba entre mil millones y más de 250,000 millones en una dosis diaria, una diferencia de más del 25.000%.

ConsumerLab.com afirma que antes de comprar un probiótico, es importante tomarse el tiempo para entender lo que puede hacer, y elegir un producto con el tipo y número correcto de organismos, y comparar los precios, que pueden variar desde menos de US$ 20 centavos a más de US$ 5 por día.

También sugirió que los productos se almacenen en contenedores que los aíslen del calor, la luz y la humedad, y que es importante que los usuarios lean las instrucciones de almacenamiento en la etiqueta.

Por ejemplo, algunos probióticos requieren refrigeración constante, incluso si la botella no se ha abierto. Hay que leer muy bien toda la información de la etiqueta.