La intolerancia a la lactosa es una incapacidad del sistema digestivo de asimilar la lactosa, el azúcar encontrado en la leche y demás productos lácteos; este problema afecta aproximadamente al 25% de los norteamericanos adultos, aunque la estadística varía según la raza y la edad. La intolerancia puede causar gases y diarrea, pero varía en su severidad, por ello muchas personas aun pueden consumir al menos algunos productos lácteos. Sin embargo la demanda de leche libre de lactosa en USA se ha incrementado en un 20% desde 1997, según la investigación.

Ellos examinaron diferentes sabores y percepción sensorial de varias leches libres de lactosa disponibles comercialmente en USA y las compararon con productos lácteos regulares. La degustación, que fue realizada por un grupo de 9 analistas expertos en degustación a ciegas- encontraron “diferencias significativas” entre los productos libres de lactosa y los regulares. Un testeo paralelo se realizó con consumidores comunes y mostró los mismos resultados.

“Si los productos sin lactosa están dirigidos a personas con intolerancia, ellos necesitan encontrar similitudes fuertes con los productos lácteos estándar para comprar los productos y sentirse satisfechos” escribieron en el informe los investigadores.

La leche que se comercializa como sin lactosa es hecha con un proceso que se llama Hidrólisis enzimática. La leche pasa a contener 0.25g de lactosa por cada 100ml, comparada con los 4 a 6g de la leche regular. Las leches sin lactosa fueron percibidas como menos frescas y más viscosas.

“Los resultados pueden ser útiles para la industria láctea y tomar conciencia de la importancia de perfeccionar el sabor y la calidad de la leche deslactosada” escribieron los investigadores.

Más del 90% de los asiáticos e indios americanos son intolerantes a la lactosa; comparado con un 75% de los americanos africanos, el 50% de los hispanoamericanos y aproximadamente el 10% de los americano europeos.