Necesidad de seguridad en la red de distribución

La producción y distribución sostenible de alimentos debe equilibrarse con la necesidad de garantizar su seguridad química y microbiológica.

El estudio - un análisis riguroso de de la red internacional de comercio de alimentos (IFTN) - revela que la red es vulnerable a la propagación rápida de contaminantes, y los informes sobre la correlación entre los brotes conocidos de intoxicación alimentaria y la centralidad de los países de la red.

Los investigadores, desde el Instituto de Food Research en el Reino Unido afirman que mediante el uso de bases de datos de la ONU se muestra que la red comercial agroalimentaria de la comunidad internacional (IFTN) se ha convertido en una cadena de suministro muy heterogénea y compleja.

Agregaron que el análisis gráfico teórico y un modelo de flujo dinámico de alimentos muestran que la IFTN proporciona un vehículo adecuado para la distribución rápida de los potenciales contaminantes pero todavía inapropiados para el seguimiento de su origen.

Demasiado complejo?

La investigación traza la compleja red que se forma alrededor de un grupo de siete países, cada uno de los cuales comercia con más de 77% de las naciones del mundo.

Ya que cualquier par de países de la IFTN sólo tiene dos grados de separación en la red, el IFTN es capaz de difundir un contaminante alimentario de manera muy eficiente.

El sistema también tiende a ocultar el origen del contaminante una vez que el sistema está en peligro, ya que muchas rutas de red pasan a través de muchos de los nodos centrales.

Los investigadores revelan que en particular, los valores altos de intermediación del nodo y la vulnerabilidad se correlacionan bien con los registros de los grandes brotes de intoxicación alimentaria.

Durante un brote de intoxicación alimentaria la primera tarea, y la más importante es identificar el origen de la contaminación

Los retrasos en esta tarea pueden tener graves consecuencias para la salud de la población e incurrir en daños sociales, políticos y económicos con repercusiones internacionales.

Mayores retrasos?

Un ejemplo de ello son las consecuencias de las tres semanas de retraso en la identificación del origen de la contaminación con E. coli en Alemania en junio de 2011, - teniendo en cuenta que la creciente complejidad de la red supondrá demoras aún más largas para rastrear el origen de los brotes de  intoxicaciones o la fuente de los contaminantes en el futuro.

Los investigadores señalan que su estudio no predice un aumento en el número de casos de intoxicación alimentaria, sino que, cuando éstos sucedan, habrá inevitables retrasos en la identificación de las fuentes debido a la naturaleza cada vez más entrelazada de la IFTN

Es decir, que incluso si la contaminación de alimentos es menos frecuente, su dispersión / propagación es cada vez más eficiente.

Una mejor comprensión

Los investigadores notaron recientes llamamientos en favor de un enfoque interdisciplinario para supervisar, entender y controlar el comercio de alimentos, ya que los flujos se convierten en un problema que ya no solo afecta a los países individuales, sino el nivel de vida global de la población humana.

Sugieren que este enfoque permitiría una mejor comprensión de la red de comercio internacional de alimentos, sobre todo si se divide en escalas de tiempo, tipos de alimentos y sus interdependencias.

Un enfoque interdisciplinario es totalmente dentro de los medios de la última ciencia y tecnología, si se apoya con una recopilación de datos detallada y sistemática.

El equipo afirma que las organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y la Unión Europea son esenciales para cualquier esfuerzo de recolectar y monitorear datos en la red