El viejo refrán, "El tiempo es dinero", nunca ha sido más aplicable que en la industria. Por cada minuto que una planta experimenta una caída no programada, la empresa está perdiendo cientos -tal vez miles- de dólares.

Así, cuando un componente crítico de la infraestructura de automatización falla, debe ser reemplazado de inmediato.

Sin embargo, cuando se trata de componentes de automatización, no siempre funciona el Plug & Play. Puede que haga falta descargar programas, instalar drivers o compartir datos.

Hay una gran cantidad de cosas deben ocurrir antes de que se pueda poner una planta en funcionamiento de nuevo, y eso a menudo significa tener un disco o CD para transferir los datos.

Pero cuando el tiempo escasea, el trabajador no puede darse el lujo de buscar el disco correcto, o la versión correcta del disco correcto, para lograr que las instalaciones funcionen de nuevo.

La gestión de cambios (CM, por sus siglas en Inglés) elimina esa necesidad mediante la centralización y gestión de todo el software de planta y sus correspondientes dispositivos en un depósito potente, seguro y accesible a nivel global, que permitirá a los usuarios conseguir que su planta vuelva a trabajar rápidamente.

Hay ocho puntos a considerar al decidir si una solución de gestión de cambios es la adecuada para su empresa:

1. Compatibilidad

Asegúrese de que el software esté pre-configurado para funcionar con varios programas y dispositivos de uso común, tales como Rockwell / Allen-Bradley, Siemens, GE, Schneider y otros.

También debe manejar todo tipo de archivos, como documentos, hojas de cálculo, dibujos y más, con una interfaz fácil de usar, que permita la evaluación completa de todos los activos de una planta.

2. Control de versiones

Asegúrese de que el software sólo permita que una persona a la vez realice cambios en el sistema, y archive la versión una vez realizados los cambios. Asegúrese de que también ofrezca la posibilidad de volver a una versión anterior.

3. Seguridad

El software debe permitirle a un administrador supervisar y controlar cuáles empleados tienen acceso a ciertas funciones, lo cual reduce el número de errores que se producen debido a un acceso no autorizado.

El software debe permitirle al usuario establecer una jerarquía de permisos por roles, lo cual elimina la necesidad de establecer permisos para cada empleado.

4. Seguimiento e informes

El software debe permitirle a los usuarios rastrear lo que está pasando con los programas y dispositivos de la planta, y proporcionar automáticamente el "quién, qué, cuándo, dónde y por qué" de los acontecimientos que tienen lugar durante toda la operación.

5. Programación, notificación e información automatizadas

Estas funciones permitirán a los usuarios comprobar la totalidad de lo que ocurre de forma periódica y programada. Se debe revisar de forma automática los archivos del servidor y compararlos con lo que se está ejecutando, proporcionando una notificación de cualquier discrepancia a través de reportes periódicos automatizados.

6. Firmas Electrónicas

Proporcionan un control adicional sobre los cambios en la planta, permitiendo que un usuario autorizado realice cambios en los dispositivos y proyectos. Esta función también ayudará a los empleados a cumplir con normativas como la 21 CFR Parte 11 (una reglamentación sobre registros y firmas electrónicas) o NERC, y ayuda a conseguir mejores prácticas de fabricación.

7. Interfaz HTML y distribución de la planta

Esta funcionalidad permite personalizar la interfaz para que coincida con las necesidades de su planta; potente y sencilla, hace que el acceso a proyectos y dispositivos sea tan fácil como navegar por la red, lo que simplifica la interfaz, reduce los errores y ayuda con el entrenamiento.

8. Programas de Inicio Rápido

Busque un proveedor que tenga una manera fácil de empezar y permita futuras ampliaciones:

a) Asegúrese de que el proveedor pueda proporcionar un mecanismo de prueba de concepto y una línea de base que permitan ampliar fácilmente el sistema de manera que abarque las necesidades de toda la planta, que incluye software de gestión de cambios para servidores, y la instalación / inicio / servicios de capacitación -todo lo necesario para empezar con un sistema de CM.

b) El proveedor debe tener capacidad para la implementación e instalación de una solución de gestión de cambios cliente-servidor, para proporcionar almacenamiento centralizado, control de versiones y de seguridad para los dispositivos y programas de la planta.

c) Asegúrese de que el proveedor pueda proporcionarle una formación práctica de usuario del sistema, para que pueda ejecutar y mantener su sistema de gestión de cambios a largo plazo.