La innovación, descrita como un "adelanto significativo en detección", fue desarrollada en los últimos cinco años por un equipo de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), gracias a la subvención de US$5 millones del ejército y las autoridades de salud de EE.UU..

Diagnóstico portátil

De acuerdo con su desarrollador, es el primer sistema de diagnóstico portátil múltiple comercial basado en el ADN.

El producto, que ha sido licenciado por nanoRETE de Michigan, tiene capacidad de realizar pruebas para una serie de agentes patógenos mediante un dispositivo portátil de fácil uso.

Según nanoRETE, el nuevo desarrollo promete llevar la detección rápida de patógenos y toxinas mortales del laboratorio directamente al campo.

NanoRETE afirma que si un agente está presente, hay una modificación en el grupo eléctrico de las partículas - lo cual indica la presencia o no presencia de una toxina o patógeno.

Un bio-sensor magnético para actuar de inmediato

Agregó que la unidad será aproximadamente del tamaño de una caja de almuerzo, lo que es ideal para el trabajo de campo, y que en los próximos 24 meses posiblemente esté en una fase comercial.

El sistema utiliza nanopartículas con propiedades magnéticas y eléctricas poliméricas desarrollado por el director científico de nanoRETE, profesor de ingeniería agrícola y  biosistemas en la MSU.

La tecnología móvil tiene sólo una fracción del costo de la tecnología de la competencia, cada prueba sólo cuesta unos pocos dólares.

NanoRETE señala que ya que los resultados se obtienen in situ se puede tomar las medidas de contingencia necesarias.

Usando la tecnología también sería posible identificar la presencia de patógenos desconocidos.

Los expertos en el área podrían determinar si el material desconocido es perjudicial y qué precauciones deben ser tomadas.

Detección temprana de las amenazas

Según nano RETE, las pruebas de campo son difíciles, ya que normalmente los agentes patógenos deben cultivarse y desarrollarse en el laboratorio, lo que consume tiempo precioso, pero afirma que el desarrollo identificará los agentes patógenos antes de que la comida infectada entre en la cadena alimentaria.

En 2011, melones contaminados con Listeria mataron a 30 personas en los EE.UU. en 2011 y semillas germinadas infectadas con E. coli mataron a 50 personas e infectaron a miles de personas en Alemania. De acuerdo con nanoRETE, las pruebas durante estos brotes se realizaron en el laboratorio.

Para cuando lo habían descubierto los microorganismos ya se habían propagado.

NanoRETE afirma que actualmente de manera habitual se escuchan y leen historias en las que alguien muere o queda hospitalizado después de comer alimentos contaminados, y concluye que el verdadero problema es detectar las amenazas tan pronto como sea posible.