Con marcas como Pillsbury ®, Gold Medal ®, y Betty Crocker ®, cualquiera diría que General Mills cuenta con suficiente conocimiento sobre sus productos horneados como para buscar socios externos para desarrollar un nuevo producto. 

Por esto un brownie de 90 calorías parecería encajar bien en la cartera de productos de la empresa. Aun así, este no fue el caso. Un socio clave le ayudo a la creación del producto. Alianzas por el éxito. 

Brownies en cooperación

Aunque los panaderos caseros han confiado en las marcas General Mills desde hace décadas, hay una gran diferencia entre producir harinas, mezclas para hornear, y masas refrigeradas y producir una plataforma horneada estable, lista para comer.

Este fue el desafío que enfrentó la división de pasabocas de General Mills cuando quiso añadir un brownie sabroso y sano a la popular línea de productos Fiber One ®.

Aunque el equipo de Fiber One creó la idea y el concepto, y la R+D tenía la experiencia necesaria para hacer la masa perfecta para este brownie, sabían que no tenían los suficientes conocimientos internos y capacidades de fabricación para hornearlo.

General Mills decidió reclutar un socio de innovación abierta para ahorrar tiempo y reducir el riesgo en el desarrollo de los Brownies Fiber One de 90 calorías.

El equipo de General Mills comenzó la búsqueda activa de un socio externo con el conocimiento técnico y capacidad para tomar la masa que habían creado y llevar los Brownies Fiber One de 90 calorías a escala de producción.

El socio perfecto

A través de las redes existentes con socios externos, se dio cuenta de que Hearthside Food Solutions, un socio de fabricación externo con el que General Mills ha trabajado durante años en innovación de productos, tenían la capacidad necesaria.

El personal de Hearthside tiene la experiencia en cocción y las instalaciones de planta piloto para perfeccionar el proceso de cocción y llevar la producción a escala completa.

La compañía también tenía varios emplazamientos con el equipo correcto. Todos estos factores contribuyeron a un inicio suave, al tiempo que se maximizó la eficiencia en términos de tiempo y la inversión de General Mills.

Mediante la colaboración con un socio externo con la capacidad de Hearthside, la división de pasabocas de General Mills estima que ahorró de nueve a doce meses en términos de llevar el producto desde su concepción hasta su lanzamiento.

Las ventajas de la innovación abierta

Si General Mills hubiera producido los brownies no habría tenido acceso a la capacidad de Hearthside para probar a fondo las formulaciones, lo que permitió pruebas con consumidores en las etapas tempranas del ciclo de desarrollo del producto.

Según General Mills, desde el concepto hasta su lanzamiento, la asociación con Hearthside para desarrollar los brownies Fiber One de 90 calorías demostró ser ventajosa para ambas partes, que es exactamente de lo que se trata la innovación abierta.

Al hacer uso de lo mejor de las capacidades de cada uno, se pudo introducir un producto de manera más rápida.

Hearthside ha compartido el éxito en el mercado de los Brownies Fiber One de 90 calorías con un incremento en sus negocios con General Mills y la oportunidad de mejorar sus capacidades para hornear, ya que obtuvo nuevos conocimientos en la cocción de productos con mayor contenido de humedad y en la mejora del control de peso del producto terminado.

Alianza estratégica: Todos ponen

Hearthside continúa su asociación con General Mills para aprovechar su experiencia de fabricación y horneado para llevar innovaciones al mercado más rápidamente.

Introducidos en junio de este año, los Brownies Fiber One de 90 calorías están disponibles en las variedades de dulce de chocolate y mantequilla de maní con chocolate.

Cada brownie contiene 5 gramos de fibra, ofreciendo una opción saludable frente a los tradicionales bocadillos dulces. Los productos ya demostraron ser populares en términos de ventas y rumoreo de los consumidores, impulsado en parte por el video viral "Magic Brownie Adventure" con los iconos de las décadas de 1970 y 1980 Cheech & Chong.

General Mills afirma que la innovación conectada tiene que ver con mirar el interior y el exterior de la empresa para encontrar gente inteligente con las capacidades adecuadas para impulsar el negocio.

Para facilitar ese esfuerzo, la compañía creó la Red de Innovación Mundial General Mills (G-WIN) para buscar activamente socios que puedan ayudar a ofrecer nuevos niveles de sabor, salud y comodidad en sus productos.