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Con un número creciente de países que han introducido impuestos sobre los alimentos y bebidas insalubres, entre ellos Dinamarca, Francia, Hungría y Finlandia, los expertos del Reino Unido examinan la evidencia de los efectos en la salud del aumento de las tasas en este tipo de alimentos.

En la revista British Medical Journal, el grupo sostiene que los alimentos y bebidas insalubres deben ser gravados por lo menos el 20% para tener un efecto significativo en las condiciones relacionadas con la alimentación como la obesidad y las enfermedades del corazón.

Lo ideal sería, según ellos, que este tipo de tasa alta se debe combinar con subvenciones a los alimentos saludables como frutas y verduras.

Afirman que según la teoría económica básica, aumentar el precio cambia el consumo, y que ya se está utilizando el sistema de impuestos de esta manera para influir en el comportamiento.

Ya hay impuestos sobre bienes no saludables como el tabaco y el alcohol. Y no hay impuestos sobre los libros, que pueden considerarse como un bien público que se debe fomentar.

Los investigadores, también asociados con el British Heart Foundation Health Promotion Research Group, afirman que también es probable que el impuesto sobre los alimentos poco saludables actuaría como un incentivo para alentar a los fabricantes a cambiar sus productos y hacerlos más saludables a través del tiempo.

Irresponsable

Sin embargo, la Food and Drink Federation del Reino Unido respondió a la publicación de las sugerencias con una crítica

Afirma que cuando la industria de la alimentación se centra en dar a las familias en apuros comida de gran sabor a un precio asequible, la discusión de subir 20% los precios de los alimentos parece extravagante, si no irresponsable.

La Asociación Británica de Refrescos (BDSA) afirma que un impuesto no es la manera de luchar contra la obesidad, y que ningún alimento o bebida por sí sola es responsable del sobrepeso de las personas.

Agregó que todos los alimentos y bebidas tienen cabida en un dieta adecuada y equilibrada.

En cuanto a los impuestos propuestos sobre los refrescos, la BSDA señaló que si bien la incidencia de la obesidad ha aumentado en los últimos años, el consumo de calorías de refrescos no había aumentado - que constituyen alrededor del 2% de la dieta promedio de acuerdo a la encuesta sobre nutrición y dieta nacional del Reino Unido.

No es una cura

Los investigadores se cuidan de señalar que el impuesto sobre las bebidas azucaradas por sí solo no va a curar la obesidad.

La BSDA afirma que no hay una solución única, que se necesita un entorno propicio para la buena salud, y que se necesita una estrategia integral para hacer frente a la asequibilidad, la disponibilidad y la promoción de los alimentos poco saludables.

Señala que los impuestos introducidos en Dinamarca a las grasas saturadas, y en Francia al consumo de bebidas azucaradas será una oportunidad para evaluar la eficacia de tales medidas en los próximos años.

El experto del Reino Unido también toma nota de que estas tarifas podrían tener efectos adversos o inesperados, y que es posible que un impuesto sobre las grasas saturadas, como el que se introdujo en Dinamarca, podría ser contraproducente.

Los investigadores sostienen que la tasación de los alimentos ricos en grasas saturadas puede llevar a que la gente los reemplace con alimentos ricos en hidratos de carbono y sal - es decir, el efecto global sobre la salud puede ser negativo.

Sin embargo, añade que introducir una tasa sobre las bebidas azucaradas puede ser la mejor opción, y afirma que dicho impuesto es una apuesta, segura para cambiar la cantidad de calorías que las personas consumen en todo el país y tendría un efecto significativo en los niveles de obesidad.