Indra Nooyi, directora ejecutiva de PepsiCo, cortó la cinta roja de una nueva planta de papas Lay de en la ciudad de Wuhan el martes. Ésta será su sexta planta de snacks y la última inversión que en tres años suma $ 2.5 millones de dólares para este mercado de rápido crecimiento.
Ejecutivos de la compañía dijeron que este movimiento ilustra el interés de PepsiCo de invertir en zonas de China que se encuentran más al interior y que no tienen necesariamente salida al mar. Allí los consumidores están gastando más en alimentos en la medida en que aumentan sus ingresos.
"China será el mayor mercado de consumo en la próxima década, y PepsiCo pretende ser la mayor compañía de alimentos y bebidas en ese mercado", dijo Nooyi.
Nuevos productos con sabor local
Otros esfuerzos incluyen una investigación planificada y una planta de desarrollo en Shanghai que podría adaptar los productos a los gustos locales, una acción que podría añadir nuevos productos a la oferta actual que incluya sopa de pescado, papas fritas, avena con champiñones y Gatorade de arándano.
PepsiCo también planea aumentar el gasto en publicidad en China. Los ejecutivos se negaron a revelar detalles, pero dijo que aumentarán el gasto de publicidad de Lay en un 25%.
La compañía tiene grandes esperanzas en un acuerdo de joint venture con una embotelladora local que se cerró a principios de este año. Esta operación liberar a Pepsi y le permite a PepsiCo concentrarse en la comida, el marketing y la investigación, dijo Tim Minges, director de PepsiCo para China.
Los movimientos en China responden así a la presión que sufrió la compañía debido a sus pérdidas en ventas frente a Coca-Cola Co., su gran rival histórico. Muchos han pedido que la compañía divida su negocio de bebidas en consecuencia de su rezago frente a la división de pasabocas.
PepsiCo dice con prudencia que el consumo de papas fritas en China es de alrededor de una pequeña bolsa cada dos o cuatro semanas, en comparación con 15 bolsas en el mismo período de tiempo en los EE.UU., de acuerdo con el Sr. Minges.
"El potencial de crecimiento es enorme", dijo Minges, señalando que mientras que muchas empresas están preocupados por una posible desaceleración en China, PepsiCo sigue mirando al país como uno de sus mercados en auge.
Los ingresos de los mercados emergentes de Pepsi alcanzaron los $ 22 mil millones en 2011, que representan el 34% de los ingresos totales y casi el triple comparado con los $ 8 mil millones en 2008. Gran parte de ese crecimiento provino de China, un portavoz de la compañía, dijo.
PepsiCo tiene que desarrollar nuevos productos para conquistar el mercado chino, por ello abrirá una nueva sede de investigación y desarrollo de producto en Shangai este otoño.
Minges, dijo que PepsiCo también ampliará su oferta de productos elaborados con harina de avena, y explorará nuevos sabores inspirados en la medicina tradicional china. Quaker se puso en marcha en China desde hace dos años y está empezando a tomar fuerza con los consumidores que disfrutan el arroz con leche en el desayuno.
PepsiCo está impulsando sus proyectos agrícolas en China, tratando de mejorar los rendimientos de papa y reduciendo los costos mediante la mejora de sus sistemas de riego, añadió Minges.
Expectativas en China
Se espera que el mercado de los pasabocas en China llegue a los 77 mil millones de yuanes (alrededor de US$ 12 millones) a finales de año, según la firma de investigación Euromonitor International. Su mercado de las sodas está a punto de llegar a los 71 mil millones de litros este año, casi el doble de hace cinco años, según las proyecciones de la empresa.
En bebidas, PepsiCo cuenta con una cuota de mercado del 4,4%, frente al 15% de Coca-Cola. Sin embargo, su venta este año de sus operaciones de embotellado en China a una empresa conjunta de bebidas que incluye Tingyi Corp Holding (de Islas Caimán) y Asahi Group Holdings Ltd., le dará un empujón que, según los analistas le sumará una cuota de mercado del 14% en China, según Euromonitor International.
