En los últimos meses la planta de reciclaje de Coca-Cola en Spartanburg ha sido centro de la polémica por sus problemas de funcionamiento. Más allá de los problemas técnicos hay otros factores que ponen en evidencia las dificultades de construir un modelo de negocio para el reciclaje PET en EEUU. ¿Qué se puede aprender?

Una planta de reciclaje subutilizada

En 2010 esta planta sólo produjo 100 millones de libras de plástico reciclado de PET, lo que representa un tercio del objetivo que Coca-Cola se había planteado.

Durante una buena parte de 2011 esta planta de reciclaje de Spartanburg se ha utilizado muy poco y a menudo sus costosos equipos se han detenido por completo.

Después de invertir US$ 60 millones en el montaje de la planta de reciclaje en cuestión, Coca-Cola está pensando seriamente en venderle su participación del 49% en ésta a su socio United Resource Recovery Corp.

Actualmente la planta de reciclaje de Spartanburg está en reparaciones y cuando abra de nuevo su estructura de funcionamiento se habrá reducido en un 50% con respecto al tamaño inicial, reclutando sólo a la mitad de los cincuenta trabajadores de su plantilla que habían sido despedidos en marzo.

Según Scott Vitters de Coca-Cola, la compañía todavía no ha decidido qué hará con su participación en la planta de reciclaje de Spartanburg.

Las tasas de reciclaje siguen siendo bastante bajas

Coca-Cola está teniendo problemas debido tanto a sus bajas tasas de reciclaje como al aumento del precio del plástico usado como consecuencia del crecimiento de la demanda de éste por parte de China.

Debido a lo anterior Coca-Cola. sólo está utilizando un 5% de contenido reciclado en las botellas de PET que produce en la planta de reciclaje de Spartanburg, que es un porcentaje inferior al que manejaba hace cinco años.

Más de la mitad de las botellas de PET recolectadas en Estados Unidos para ser recicladas desde 2006 han sido enviadas a otros países como China, que utilizan el material para fabricar otros productos como ropa y muebles.

A menudo es menos costoso enviar las balas de PET hasta China que transportarlas dentro de Estados Unidos.

En 2009 en Estados Unidos la tasa de reciclaje de las botellas de PET era del 28% mientras que en Europa es casi del 50%.

Ningún esfuerzo es suficiente sin la implicación del consumidor

La solución para incrementar las tasas de reciclaje de las botellas de PET está en gran parte en la implementación de programas de depósito pero The Coca-Cola Co. y otras compañías del sector de las bebidas dicen que éstos son muy costosos y poco eficientes.

The Coca-Cola Co. cree que es mejor que los consumidores se comprometan con el reciclaje de las botellas de PET tal y como ya vienen haciéndolo con los periódicos y las cajas de cartón porque considera que para que el proceso sea ambiental y económicamente sostenible la recolección debe ser una responsabilidad compartida.

Desde hace un tiempo The Coca-Cola Co. viene procesando en su planta de Spartanburg solamente botellas de PET que han sido depositadas por los consumidores en los más de 120.000 contenedores de reciclaje que desde 2008 ha instalado en zonas residenciales de miles de ciudades de Estados Unidos.

The Coca-Cola Co. está trabajando con las administraciones municipales y con otros actores para mejorar la calidad de los envases que se recolectan en estos contenedores de reciclaje, en los que hay botellas tanto de PET como de otros plásticos.

A pesar de las dificultades The Coca-Cola Co. dice no sólo seguir comprometida con su objetivo de reciclar o reutilizar en 2020 el 100% de las botellas y latas que usa en Estados Unidos, sino también aspirar a que en 2012 el 10% del contenido de sus botellas de PET sea reciclado.