Según NatureWorks, su empaque Ingeo de PLA puede convertirse de nuevo en su materia prima, el ácido láctico, mediante un proceso de reciclado químico.

Este proceso ya se había puesto en práctica en la cumbre sobre cambio climático de Copenhague en 2009, cuando se recuperó la materia prima de las alfombras que se utilizaron durante la duración del evento.

El productor belga de ácido láctico Galáctica ha invertido en el reciclado químico de Ingeo con la construcción de una planta de ácido láctico de 1.000 toneladas sobre la base de materia prima de PLA.

NatureWorks afirma que, como el Ingeo se puede reconstruir como materia prima virgen, es comparable a otros sistemas de recuperación de plástico que suelen reciclar materiales en productos de menor valor.

El circuito de reciclaje, el punto crítico

Pero los beneficios potenciales sólo se pueden lograr si los sistemas se ponen en marcha para permitir que los empaques de PLA sean reciclados. NatureWorks admitió que esto requiere que se genere una cierta masa crítica de volumen.

La compañía afirmó que era probable que se comience a nivel local y se desarrolle orgánicamente en torno a grandes eventos y en cada comunidad.

Mientras tanto, las opciones para el PLA se limitarán a los vertederos, la incineración limpia o el compostaje industrial.

Con todo, NatureWorks sostiene que el PLA sigue siendo una opción ecológica para los fabricantes de productos de gran consumo.

Las críticas al PLA

El ácido poliláctico (PLA) ha sido criticado por no estar a la altura de sus credenciales ecológicas una vez entra en el circuito de reciclado.

Los problemas de contaminación de otros plásticos reciclables y la complicada logística de recogida para el compostaje son los principales inconvenientes que  tienen los envases fabricados con PLA.