SRI Consulting, una firma de investigación de productos químicos con sede en Menlo Park, California, creó cierta polémica el mes pasado cuando publicó un nuevo análisis de la industria del reciclaje de botellas de PET. Por su parte, los datos más recientes de la Asociación Europea de reciclaje de botellas de PET, Petcore, en Bruselas, mostraron que dicho reciclaje supera en 48% al del año pasado, hasta 3 billones de libras de PET.
Es razonable preguntarse si ambas fuentes han marchado en la dirección equivocada. Eric Johnson analista de investigación de SRI Consulting y autor del informe, dice que el esquema de recogida y los depósitos en Europa - que estima alcanzar los rendimientos de PET de cerca del 70% - tienen sentido en términos la huella de carbono, mientras que el problema se concentra en la recolección de basura de residuos mezclados, cuyo rendimiento típico está calculado en torno al 45%.
Eso sugiere que - incluso si se adopta la medida SRI de huella de carbono como el único factor ambiental - en la actualidad los esquemas mixtos de recolección en las calles no están tan lejos de la meta del 50% de recuperación de materiales PET. Dada una cierta optimización adicional de la recogida, limpieza y clasificación de los procesos, parece difícil creer que el rendimiento no pueda aumentar. Johnson está de acuerdo en que el PET reciclado puede tener una huella de carbono inferior al PET virgen, y que las empresas que utilizan PET reciclado en sus productos realmente pueden afirmar que ofrecen una alternativa a la disminución de carbono.
El reciclaje de plásticos involucra profundamente a la política. En ambas posiciones del debate sobre esta polémica se argumenta que los rendimientos directos del beneficio ambientale podrían revertir las tendencias del cambio climático. Sin embargo, la duda apunta a si Europa realmente ha prestado la atención suficiente a la reducción del impacto sobre la sostenibilidad con unos objetivos exigentes de reciclaje en la región. Tal vez, ese sea el beneficio ambiental más valioso en el reciclaje de plásticos.
