Uno de los pilares fuindamentales de la estrategia de innovación de Tetra Pak es la continua mejora de la eficiencia y el rendimiento de sus equipos de proceso y líneas de envasado.

La integración en un solo sistema para la gestión y operación en la planta ha sido desde hace ya décadas uno de los santos griales de la automatización industrial cuyo nombre ha sido nombrado en vano tantas veces que ya el solo mencionar la palabra MES causa un tono de escepticismo entre los responsables de planta.

iLine XT Tetra Pak, una apuesta segura

Tetra Pak lo tiene fácil en términos de integración de sus líneas de envasado. Propietaria de una tecnología de envasado aséptico que domina el mercado, son pocos los elementos externos que una de sus lineas precisan.

Así que para ponerle la guinda al pastel de la integración Tetra Pak solo tenía que hacer un pequeño esfuerzo, extender los beneficios que ya ofrecía su PlantMaster en terminos de automatización y trazabilidad mediante la integración de sistemas de otros fabricantes como Domino, Nordstrom o Elettri80.

Por primera vez paletizadores, envolvedoras de pallets y vehículos guiados por láser, así como impresoras y etiquetadoras para las unidades de distribución final se pueden integrar en un sistema único. 

Integración a nivel de línea: Clave en la trazabilidad y la seguridad

Todos los equipos de una línea de envasado Tetra Pak se conectan para que cada línea de envasado pueda ser monotorizada y comandada desde la consola Line 30 Plus. 

De esta forma, desde la consola se manejan de forma central las órdenes de producción, propagando a cada máquina la información pertinente, lo que minimiza los errores y optimiza el rendimiento de la línea.

Pero tal vez el beneficio más importante es la posibiliad de unificar la gestión de todas las impresoras y etiquetadoras de la línea para asegurar la trazabilidad total del producto y evitar errores en la codificación de números de lote y fechas de caducidad.

Integración real, mayor rendimiento, beneficios tangibles 

Cada una de las consolas Line 30 Plus se conecta a un sistema central Tetra PlantMaster, lo que permite integrar las operaciones de la sala de envasado con el resto de la planta de producción, los almacenes e incluso el sistema de gestión corporativa ERP.

iLine XT lleva a nuevos niveles de integración la capacidad de supervisar y controlar la línea al poder gestionar de forma centralizada las diferentes prioridades de cada una de las líneas de producción.

Así cualquier incidencia en el plan de producción se puede gestionar de forma precisa al tener en tiempo real la información requerida para hacer un cambio de línea o de formato.

Incluso el sistema puede gestionar de forma centralizada la configuración de los pallets mediante un software que permite optimizar los tiempos de cambio de formato  maximizar la estabilidad del pallet y reducir el material plástico extensible.

Un nirvana propio, nombre ajeno (cortesía de Apple)

Las promesas de integración, con todos los beneficios que en teoría conllevan se han estrellado siempre con la maraña de fabricantes que pueden coexistir en una línea de envasado y los diferentes equipos de automatización.

Tanto Krones, como Sidel, como KHS han desarrollado sitemas integrados de control, pero siempre bajo la premisa de hacerlo solo para líneas en las que todas las máquinas sean fabricadas por ellos mismos. 

Sin embargo, la tendencia a adquirir salas de envasado llave en mano es relativamente nueva y todavía el parque instalado de máquinas es muy diverso en las líneas de envasado. Así alcanzar el nirvana de la productividad operativa es una utopía muy  costosa aún.

Los fabricantes de PLC's también han entrado en la carrera por ofrecer ese eden que en un momento se lanzó al mundo bajo el acrónimo de MES -Manufacturing Execution Systems-.  Antes de alcanzar la madurez tecnológica y el know how operativo necesario para enfrentar con éxito un proyecto MES fueron muchas las promesas incumplidas. 

Tal vez sea esta la razón por la que Tetra Pak, con acierto, ha decidido bautizar su sistema como iLine XT, lo asocia a los tangibles beneficios de la mítica i-Loquesea de Apple y lo aleja del nombre MES, aunque iLine XT sea tan MES como es que más.

Por el momento solo nos queda ver quien es el primer cliente de Tetra Pak en disfrutar esa fábrica del futuro.