Refuerzo fronterizo

Según los investigadores de La Jolla, la HVEM actúa en estas células como un guardian fronterizo que responde a la presencia de bacterias invasoras y envía señales al sistema inmune para enviar más tropas.

Sin su participación como parte de la barrera protectora del epitelio, el cuerpo podría ser invadido por enfermedades bacterianas.

Los investigadores agregaron que tienen la esperanza de que el descubrimiento avanzará los esfuerzos para el desarrollo de nuevos tratamientos o vacunas contra las infecciones bacterianas.

Las células epiteliales protegen las fronteras de la mucosa del cuerpo contra las infecciones, pero lo que no se sabía era que la HVEM es de vital importancia en la activación de la respuesta de las células epiteliales antibacterianas.

Las células epiteliales revisten las fronteras mucosas del cuerpo, que incluyen la boca, nariz, intestinos y pulmones, y son los puntos de entrada más comunes para los agentes patógenos infecciosos.

La investigación

Los investigadores encontraron que la HVEM y otro receptor (el receptor de la IL-22) tienen que actuar conjuntamente en las células epiteliales para activar la protección inmune.

Sin estos dos receptores que actúan en concierto, el cuerpo no podría resistir la infección.

Para el estudio, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente para no tener HVEM.

Cuando los ratones fueron expuestos al neumococo o a un patógeno de los ratones muy similar al E. coli, la deficiencia de HVEM condujo a una susceptibilidad mucho mayor a la infección, mayores cargas bacterianas y a que la barrera mucosa se viera significativamente comprometida.

Los investigadores resaltan la similitud de las respuestas en el pulmón y el intestino.

Los ratones sin HVEM no pudieron responder de manera efectiva en ninguno de los dos, y el déficit no sólo era importante, sino también casi inmediato, al plazo de dos días de la exposición a los microorganismos.