El espectrómetro es 30% más pequeño que un terrón de azúcar, y el instituto afirma que es más compacto que las contrapartes disponibles en la actualidad y que en el futuro podría ser instalado en teléfonos inteligentes.

Espectrómetro para evaluar alimentos

Según los investigadores, los consumidores podrían sostener el teléfono inteligente cerca de los productos alimenticios, lanzar la aplicación correspondiente, seleccionar el tipo de alimento en el menú, y a continuación el dispositivo mediría la cantidad de agua, azúcar, almidón, grasas y proteínas presente, y haría una recomendación de la posibilidad de comprar el producto o no.

El dispositivo es capaz de cribar varios centímetros por debajo de la superficie del producto alimenticio y también puede tomar mediciones incluso si hay una película fina de embalaje en el producto alimenticio.

El espectrómetro de infrarrojos funciona enfocando un ancho de banda ancha de luz sobre el producto alimenticio, y en base a la composición del producto, se reflejan varias longitudes de onda de luz en la gama del infrarrojo cercano con diferentes intensidades.

Al examinar el espectro resultante, los científicos pueden conocer la cantidad de diversas sustancias presentes en el producto. Los investigadores también afirman que el nuevo dispositivo, que tiene un volumen de 2.1cc, es barato de producir, y es adecuado para la fabricación en masa.

Para el desarrollo del espectrómetro, los investigadores utilizaron una tecnología conocida como sistemas micro electro mecánicos (MEMS), que elimina la necesidad de montaje de los componentes individuales.

El proceso de producción implica la fabricación de las rejillas individuales y brechas ópticas directamente sobre obleas de silicio, que pueden mantener los componentes de cientos de espectrómetros y hace que sea posible producir cientos de sistemas de espectrómetro a la vez.

En la actualidad, los investigadores también están desarrollando algoritmos que pueden analizar los espectros registrados, compararlos con los valores estándar y asesorar a los consumidores sobre la selección del producto.

El nuevo dispositivo podría estar listo para ser introducido en el mercado en tres a cinco años.